Spoleto è una delle città più antiche dell'Umbria vantando oltre 2500 anni di storia. Suoi fondatori furono gli Unni ma la fortuna per la città arrivò soltanto con l'impero romano. Divenne infatti una colonia dell'impero nel 241 a.C., conosciuta con il nome di Spoletium.
Passeggiando per il centro storico ci si può immergere nell'atmosfera dell'impero romano visitando il Teatro Romano (I sec. d.C.) oppure attraversando l'Arco di Druso e Germanico (23 d.C.) o ancora, sempre rimanendo nel centro, visitando la Casa Romana attribuita alla madre dell'imperatore Vespasiano (Vespasia Polla).

Il volto della città iniziò a mutare nel IV sec. quando divenne sede episcopale (S. Brizio fu il primo vescovo di Spoleto). Sorsero chiese e monasteri non soltanto nel centro abitato ma anche nelle campagne e lungo le pendici di Monteluco noto come monte sacro.

Divenne Ducato sotto la dominazione longobarda e si trovò a vivere un periodo turbolento sotto il Sacro Romano Impero. Fu contesa per molto tempo dai Franchi e dallo Stato della Chiesa nell'orbita del quale entrò nel 1240.
Illustre testimonianza della presenza dei papi e dei governatori a Spoleto è la Rocca Albornoziana. Fu costruita fra il 1359 ed il 1370, su volere del cardinale Egidio Albornoz, dall'architetto Matteo Gattaponi per rafforzare il potere papale. Tra i governatori della città ricordiamo la leggendaria Lucrezia Borgia (1499).

Spoleto visse poi nell'ombra per tutto il XVII e XVIII sec., sino alla nomina a capoluogo del Dipartimento del Trasimeno fra il 1808 ed il 1815, carica che rivestì fino all'ingresso nel Regno d'Italia nel 1860.

Nel corso del XX sec. ha vissuto momenti di alterna fortuna. Alla fine degli anni Quaranta le diverse amministrazioni e i vari ceti sociali investirono tutte le loro capacità nella valorizzazione dell'arte e nella realizzazione di nuovi eventi culturali.
Fù così che nel 1947 venne fondato il Teatro Lirico Sperimentale, nel 1951 il Centro Italiano di Studi sull'Alto Medioevo, nel 1958 il maestro Giancarlo Menotti mise in scena la prima edizione del Festival dei Due Mondi e negli anni Sessanta venne il Premio Spoleto per la pittura.